뇌종양의 치료에는 수술요법, 방사선조사요법, 항암제를 사용하는 화학요법 등이 있으며 최근에는 감마나이프도 이용되고 있습니다. 이중에서도 수술을 통해 종양을 적부 적출하는 것이 가장 효과적인 치료법이며, 실제로 많은 양성 종양은 수술로써 치료합니다.

뇌종양 치료의 가장 기본이 된다고 할 수 있는 수술의 궁극적인 목표는 첫째로 종양 조직을 확인하여 종양의 종류를 정확히 진단하는 것입니다. 그래서 그에 따른 치료 방침을 세우게 됩니다. 둘째로 가능한 뇌신경 장애를 일으키지 않는 한도 내에서 최대한으로 종양을 많이 제거해 내는 것입니다.

악성도가 높은 경우나 뇌의 중요한 부위에 위치한 경우는 완전 절제가 힘든 경우도 있어 보조적인 치료법(예를 들면, 방사선치료, 화학요법)을 함께 시행합니다. 이 경우에도 수술로 종양의 크기를 줄이면 줄일수록 보조적인 치료법의 효과는 증가하므로 수술적 치료는 가장 중요하다고 할 수 있습니다. 수술로 종양조직을 제거하는 것은 환자의 신경증상 완화에도 도움이 됩니다. 수술로써 종양을 제거하거나 크기를 줄여줌으로써 종양에 의한 주변부의 신경압박을 완화시키고 상승된 뇌압을 줄여줌으로써 환자의 증상을 개선시킬 수 있습니다.

양성 뇌종양도 전부 제거할 수 없는 경우가 있습니다. 예를 들어 운동중추에 종양이 위치할 경우 종양을 완전 제거하면 반신불수가 될 수 있어 종양의 일부만 제거하기도 합니다. 이처럼 수술을 할 때, 기능을 손상하지 않으면서 어디까지 적출해도 되는가 하는 것은 대단히 중요한 문제입니다. 최근에는 수술 기술과 더불어 뇌기능을 감시하는 의료장비가 눈부시게 발달하여 일반적으로 양성종양의 경우 치료효과가 매우 좋습니다.

치료목적 이외에도 진단의 목적으로도 수술요법이 적용될 수 있습니다. 방사선 검사에 의해 뇌종양이 밝혀지면 정확한 진단을 위해 주사침을 이용하여 조직의 일부만을 떼어내어 병리검사를 하는 생검을 하는 경우도 있습니다. 이렇게 생검을 하여 얻은 정확한 진단(종양의 조직학적 특성)으로 치료 방침을 결정합니다. 종양의 위치, 종양의 성격, 다발성의 여부 등이 수술적 치료 방법을 결정하는데 중요한 요인이며 또한 환자의 특성도 심각하게 고려되어야 합니다.

• 환자의 나이 - 고령에서는 수술이나 화학요법이 심각한 합병증을 유발할 수도 있습니다. 마취와 감염에 대한 위험성 및 수술 후 상처가 잘 아물지 않는 등의 위험도가 있으므로 젊고 건강한 사람에 비해 좀 더 보존적인 치료를 하기도 합니다.
• 환자의 건강상태 - 다른 부위에도 위중한 질환이 있거나(예, 전이성 뇌종양) 심장, 폐, 간, 신장 기능들이 저하된 경우에는 수술을 할 수 없는 경우도 있습니다.
• 종양의 위치 - 뇌의 깊은 부위 혹은 아주 중요한 구조물에 종양이 발생한 경우는 수술적으로 제거하기가 어려울 수도 있습니다.
• 종양의 크기- 크기가 큰 종양은 개두술을 통하여 한번에 완전절제 하기가 어려운 경우가 있어 이런 경우 단계별 수술을 하기도 합니다.

위에 언급한 바와 같이 뇌종양에 대한 수술의 목표는 종양을 최대한으로 제거하며, 정상 뇌의 손상을 최소화하여 뇌기능을 보존하는 것과 조직학적 진단, 뇌압의 감소 및 보조치료 효과의 증대에 있습니다.

대표적인 수술법은 개두술을 하고 수술현미경을 이용하는 미세수술법입니다. 종양을 제거하기 위해 두개골을 여는데 이러한 수술 방법을 개두술이라고 합니다. 전신마취 아래 수행되며 수술 전 머리카락의 일부 또는 전체를 면도합니다. 그리고 두피를 절개한 뒤 특수 드릴을 사용하여 두개골의 일부를 잘라냅니다. 미세수술로 제거가 가능한 종양으로는 뇌수막종, 뇌하수체종양, 신경초종 등 양성 종양으로 수술로 완치가 가능합니다. 전두엽이나 후두엽 등 장애가 없이 제거가 가능한 부위의 종양일 때는 종양을 포함한 뇌의 일부를 잘라내는 뇌절제술을 실시하기도 합니다.종양의 일부 또는 모두를 제거한 후 잘라낸 머리뼈를 원래의 자리에 작은 핀이나 인조뼈로 고정한 뒤 두피를 봉합합니다. 악성종양일 경우 수술 후 부가적인 치료가 요구되며 경우에 따라서는 재수술도 해야 합니다.

대부분의 병원에서 비슷한 과정과 방법으로 시술을 하고 있으나 의사의 시술능력, 최첨단 의료장비의 필요에 따라 환자의 생존율, 예후가 달라질 수 있습니다. 하지만 아무리 경험 많은 의사라고 할지라도 수술 중 발생할 수 있는 위험요소는 항상 존재합니다. 이러한 위험성을 최소화 시키고 종양을 안전하게 제거하기 위해 최근에는 뇌수술에 많은 새로운 도구들과 새로운 수술법이 이용되고 있습니다.

뇌의 손상을 최소화하면서 뇌종양을 제거하기 위해 많은 첨단 기술과 장비가 이용됩니다. 뇌종양 절제술의 대부분은 수술현미경을 이용합니다. 수술현미경을 이용하여 병이 있는 부위를 최대한 확대하고 깊은 부위까지 밝은 빛이 도달하도록 하여 수술의 안전성을 높이게 됩니다. 그 이외에도 수술 중 종양의 위치를 정확히 파악해 내는 최신형 자동항법장치, 초음파를 이용하여 종양을작은 조각으로 파괴시켜 흡인하는 초음파 분쇄흡인기, 수술 중 초음파진단기, 수술 중 뇌신경 감시장치 등 최첨단 장비를 이용하여 정상 뇌의 손상을 최소화하고 종양만을 선택적으로 제거하여 수술 후 발생할 수 있는 후유증을 최소화할 수 있습니다.

최근에는 자동항법장치를 이용하여 뇌종양 수술을 하는 사례도 많이 증가하고 있습니다. CT나 MRI로 통해 보여지는 뇌의 3차원적 영상에 기초하여 수술을 하며 시술도구가 뇌의 일부에 닿을 때 미세카메라는 그 영상을 모니터에 보여주며 수술도구의 위치를 계산하여 3차원적으로 적당한 위치를 보여 안전하게 종양을 제거할 수 있습니다. 그 외에도 전류가 흐르는 탐침을 사용하여 뇌의 특정부분을 정교하게 자극하여 수술을 하는 방법도 있습니다. 뇌의 특정부위를 자극하면 그에 따른 가시적 움직임이 환자의 몸에서 일어납니다. 이러한 피질정위술(cortical localization)은 수술 동안 피해야 할 중요한 부분을 미리 알려줘 운동, 감각, 언어의 장애를 최소화할 수 있습니다.

뇌의 손상을 최소화하면서 뇌종양을 제거하기 위해 많은 첨단 기술과 장비가 이용됩니다. 뇌종양 절제술의 대부분은 수술현미경을 이용합니다. 수술현미경을 이용하여 병이 있는 부위를 최대한 확대하고 깊은 부위까지 밝은 빛이 도달하도록 하여 수술의 안전성을 높이게 됩니다. 그 이외에도 수술 중 종양의 위치를 정확히 파악해 내는 최신형 자동항법장치, 초음파를 이용하여 종양을작은 조각으로 파괴시켜 흡인하는 초음파 분쇄흡인기, 수술 중 초음파진단기, 수술 중 뇌신경 감시장치 등 최첨단 장비를 이용하여 정상 뇌의 손상을 최소화하고 종양만을 선택적으로 제거하여 수술 후 발생할 수 있는 후유증을 최소화할 수 있습니다.

최근에는 자동항법장치를 이용하여 뇌종양 수술을 하는 사례도 많이 증가하고 있습니다. CT나 MRI로 통해 보여지는 뇌의 3차원적 영상에 기초하여 수술을 하며 시술도구가 뇌의 일부에 닿을 때 미세카메라는 그 영상을 모니터에 보여주며 수술도구의 위치를 계산하여 3차원적으로 적당한 위치를 보여 안전하게 종양을 제거할 수 있습니다. 그 외에도 전류가 흐르는 탐침을 사용하여 뇌의 특정부분을 정교하게 자극하여 수술을 하는 방법도 있습니다. 뇌의 특정부위를 자극하면 그에 따른 가시적 움직임이 환자의 몸에서 일어납니다. 이러한 피질정위술(cortical localization)은 수술 동안 피해야 할 중요한 부분을 미리 알려줘 운동, 감각, 언어의 장애를 최소화할 수 있습니다.

뇌정위 수술법은 CT나 MRI와 컴퓨터를 이용하여 종양의 위치에 대한 정확한 3차원적 좌표를 계산하여 종양에 대한 조직검사 또는 종양 내부에 방사선약품 등을 주입하는 방법입니다. 수술로 접근할 수 없는 뇌 깊은 곳의 병변도 정확한 종양계측으로 정밀한 진단 및 치료를 시행할 수 있습니다.

대부분의 종양처럼 뇌종양도 해부병리 의사가 종양세포를 현미경하에서 관찰해야만 그 정확한 세부진단까지 알 수 있습니다. 오직 진단만을 위해 뇌종양 환자에서 종양 조직을 일부를 얻는 경우에는 개두술을 하여 종양 조직을 얻는 방법과 두개골에 작은 구멍을 내서(천공술) 그곳을 통하여 긴 주사침을 종양에 삽입하여 조직을 얻는 방법이 있습니다. 생검은 정위 뇌수술적 방법이나 신경 내시경 수술을 이용하므로 정상 조직에 손상없이 종양조직만을 얻어낼 수 있습니다. 따라서 수술에 따른 위험도가 높은 환자나 수술이 의미가 없는 환자 또는 수술 이외의 다른 치료가 더 적합한 환자에게는 조직을 생검한 후 정확한 진단이 내려지면 신경외과 의사는 그에 맞는 치료방침을 결정하게 됩니다.

뇌 이외 다른 신체부분의 종양은 근접한 건강한 조직의 일부가 함께 제거돼도 별 문제가 되지 않습니다. 하지만 뇌의 경우, 종양근처의 건강한 신경조직이 상처를 받는다는 것은 종양 자체만큼 환자에게 치명적인 결과를 가져올 수 있습니다. 1970년대 수술현미경이 도입된 이래 신경외과 수술이 획기적으로 발달하게 되었고 부작용이나 합병증을 최소화 하면서 종양을 제거하기에 이르렀습니다. 더불어 국내 신경외과 의료진의 뇌수술 성적도 날로 향상되어 현재는 의료 선진국과 비교하였을 때 전혀 뒤지지 않습니다.

뇌척수액은 뇌실 내의 맥락총에서 생성되며 척수강내를 순환한 뒤 뇌의 정맥동으로 흡수되며 뇌를 기계적 충격으로부터 보호하는 역할을 하게 됩니다. 무색투명하며, 약알칼리성으로 전체의 양은 100∼150ml이며 하루에 약 500ml 정도가 생성이 되고 흡수가 됩니다.

어떤 질환에 의해서 뇌척수액 순환통로의 폐쇄로 흐름에 장애가 발생하거나 뇌척수액 생산과 흡수기전에 불균형이 발생하여 뇌실내 또는 두개강내 뇌척수액이 과잉 축적되면 수두증이 발생하게 됩니다.

수두증을 일으키는 원인은
1) 뇌척수액 순환통로의 폐쇄
2) 뇌척수액의 흡수장애
3) 뇌척수액의 과잉생산 등입니다.

수두증은 뇌척수액 순환통로의 폐쇄되는 부위에 따라 크게 2가지로 분류합니다. 비교통성 수두증과 교통성 수두증이 그것입니다. 전자는 뇌척수액이 뇌실내의 순환통로가 막히는 경우입니다. 후자는 뇌실계는 정상이나 뇌지주막하 통로가 폐쇄된 경우 입니다. 뇌척수액의 흡수장애는 중추신경계 염증성 질환 후 생길 수 있으며 뇌척수액 과잉생산에 의한 수두증은 뇌척수액을 생산하는 맥락막총에 유두종(choroid plexus papilloma)이 생기면 나타날 수 있습니다.

치료는 뇌실 내 고여 있는 뇌척수액을 몸의 다른 부분으로 우회로를 만들어 배액 시켜주는 단락술을 시행하는 것입니다. 즉, 뇌실 내에 과도하게 고여 있는 뇌척수액을 복부나 심장으로 배액시켜 주는 방법입니다. 두개골에 작은 구멍을 내어 이 구멍을 통하여 뇌실로 호스를 삽입한 뒤 호스에 밸브를 장착합니다. 단락 시스템에는 뇌실 내의 압력을 조절하여 배액 되는 뇌척수액의 양을 조절해 주는 밸브가 있으며 이 밸브는 또한 뇌척수액이 뇌실로 역류되는 것을 방지하여 주는 역할도 합니다. 뇌실 복강 내 단락술을 시행 받은 경우 드물지만 몸 속에 들어가 있는 호스가 시간이 지나면서 막히거나 좁아지는 경우가 발생할 수 있습니다. 그런 경우에는 두통이 심해지거나 신경학적 이상 소견이 발생하게 되지만 초기인 경우 증상이 없을 수도 있습니다. 증상이 있다면 반드시 CT 검사를 해봐야 하며 증상이 없더라도 정기적으로 진찰을 받는 게 좋습니다.